几乎每时每刻，人类都在与艰苦的自然环境作斗争。回顾人类发展史，就是一部直面自然灾害的奋斗史。
《改变人类历史背景的自然灾害》一书撷取讲述了人类历史上23次著名的自然灾害，首先是危害最重的大地震7次，其次是风暴和飓风共6次，火山爆发4次，病毒和水灾各2次，旱灾、高温和火灾各1次。在自然灾害面前，无论人类文明是如何繁华先进，也不堪一击。不过，自然灾害纵然可怕，但人类也并非无所作为。阅读本书，就像是倾听人类应对自然灾害的暮鼓晨钟。
《改变人类历史的自然灾害》（英）乔恩·怀特中国画报出版社
据联合国年的一份报告，全世界每年至少有万人因自然灾害而无家可归。报告同时还警告，今后自然灾害对人类的打击将有增无减。世界银行年的一份报告结果则显示，全球自然灾害每年造成的损失高达亿美元。
有人曾对年全球发生的自然灾害破坏程度进行梳理后认为，破坏性最大的非新冠病毒莫属，接下来依次是澳洲森林大火、东非蝗灾、菲律宾火山爆发和南极气温异常升高。这些灾害有的是全球蔓延，像新冠病毒；有的虽发生在一地，但引发的气候变化蝴蝶效应在所难免，如澳洲森林大火、菲律宾火山爆发和南极气温异常升高等。
自然灾害的最大危害当然是高伤亡率。黑死病曾造成全世界2亿人口死亡，而年海地地震死亡人数达到惊人的31.6万。年的印度洋海啸死亡人数虽然比它少，但留下了大量令人惊恐的图像资料。考虑到读者的阅读体验，本书选取图片时总体上比较克制，但即便如此，这些图片仍旧呈现出大自然的强大破坏力。有幅印度洋海啸的照片令人印象极其深刻：大多数人被眼前大海瞬间卷起的巨浪惊得目瞪口呆，只有极少数人逃生，但巨浪近在咫尺，很可能是无谓的“挣扎”。
历史上，自然灾害除了会直接造成人员伤亡外，还常常会摧毁人类赖以生活的家园，致使无数人流离失所。同时因为卫生条件难以得到保障，灾区极易滋生病症，正所谓大灾后往往有大疫。自然灾害还可能滋生其他次生灾害，如年的汶川大地震就曾制造了一些堰塞湖。历史上因火山爆发和地震等原因，导致江河断流河水泛滥的灾难亦不鲜见，有的还会导致江河改道，比如黄河就在历史上多次改道。
其实，在地球46亿年的生命史中，没有哪一刻不在运动。也正是因为地球运动，才缔造了今天生生不息的大自然。地球运动不可避免会造成多种自然灾害，已知的五次生物大灭绝，无不是自然灾害的结果。据研究，曾经“不可一世”的地球霸主恐龙之所以被“团灭”，很可能是因为地球遭遇了小行星撞击。除此之外，地球还经历了多次小冰河、大冰河以及磁极翻转等自然现象。如换个视角看，所谓的“自然灾害”的说法，更像是人类从自身角度出发的“偏见”。
越是重大的自然灾害，越可能导致重大的破坏性。人类现今确实无足够能力阻止自然灾害的发生，但认知高低和应对方式，往往也会影响到灾害的破坏程度。
先看看给人类造成最大破坏的地震。年的海地地震导致重大人员伤亡，虽然人类无法准确预报地震，但事先对这场地震也并非毫无察觉。书中写到，地震发生的两年前，在第十八届加勒比海地质学会议上，一个研究小组通过对数据分析后预测，海地将要爆发一场7.2级地震。“政府部门对此并非充耳不闻”，但海地政府面临“多年政治内斗以及自霍乱暴发以来普遍存在的不信任感，使人们意识到真正的改善，如确保新建筑具有抗震功能等，在现阶段几乎不可能实现。”
日本则是应对地震的榜样。日本是地震多发国家，但地震致死率在全球处于较低水平。自年的东京大地震后，日本便开始加固建筑物并进行定期地震演习。日本地震预警系统精确度列全球前茅，全国配有一万多个传感器，“视震中位置不同，最多可以替民众争取到30秒的应变时间”。另外，“日本的防灾意识也是首屈一指，不仅政府严订建筑法规，规定地基深度以及耐震建材要求；家家户户都会准备装有手电筒、饮用水、口粮、电池、收音机、现金、急救包、打火机、蜡烛、手套、口哨等危急用品的‘逃难背包’”。
对火山爆发的科学研究，也提供了很多有效防范案例。本书提到的年菲律宾吕宋岛皮纳图博火山爆发，正是“由于科学家们的早期预警行动，估计挽救了约2万人的生命”。但同样是火山爆发，有的却“睁着眼睛”一步步走入深渊。年，哥伦比亚阿尔梅罗火山爆发，此前多方虽有发声，但“他们的说法推三阻四、自相矛盾，他们的决定优柔寡断、模棱两可”。结果是，人们对这个即将爆发的火山根本不屑一顾，有的政府官员甚至愚昧地抵制科学家的警告。让人更加大跌眼镜的是，“即使在灾难发生后，政府官员自相矛盾的声明仍困扰着救援工作，并造成了严重伤害。”
20年前有部大片《完美风暴》，电影中展示的风暴就像是大自然的收割机，风暴所及之处，遍地狼藉。现实中确实发生过类似的“完美风暴”，即年横扫巴哈马群岛、美国佛罗里达州和墨西哥湾沿岸的飓风“安德鲁”。虽然这次风暴威力史所罕见，但由于佛罗里达州“当局几乎撤离了万人（有些是被强行疏散）”，结果仅导致65人死亡。本书指出，“65名死者无疑是个悲剧，但是若没有进行人员疏散，死亡人数会更多”。未雨绸缪比救助更有效。
自然界从来不只有风调雨顺，自然灾害本就是地球自身规律的一部分。自人类诞生以来，人类从来没有放弃过对自然灾害抗争的努力。只要地球还在，自然灾害便依旧不可避免，除了有效面对，人类别无选择。但尽管如此，一个无法否认的事实是，每时每刻，人类又在享受着大自然带来的诸多恩赐。
（原标题：人类与自然灾害的斗争史）
来源：北京晚报
记者禾刀
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