从统计学上看，航空交通的安全性是毋庸置疑的；然而，考虑到每年在世界范围内运行的数以千万计的航班量，航空事故的发生又几乎是不可避免的。因此，所有的注册机场被要求拥有机场应急救援计划（AirportEmergencyPlan,AEP）以及实施应急救援计划所需要的设备设施与训练有素的人员。
年，世界范围内因航空事故死亡的人数是人（YanMarsh,）,同比因车祸死亡的人数达到了万人（Gresser,）。然而，飞机一旦失事，或将是机上所有人的终点。机场如何处置航空器失事，决定了多少人的生命可以被挽回，也反映了机场的公信力、训练水平以及机场管理的整体专业水准。
9/11事件、卡特里娜飓风、洛杉矶机场的韩亚航空空难等一系列灾难事件，在一定程度上改变了航空应急管理的理念。年，FAA修订了有关机场应急预案的指导意见，增添了“lessonslearned”部分。美国国土安全局也在同年将国家突发事件管理系统（NationalIncidentManagementSystem,NIMS）纳入所有的应急预案当中。随着每年一届的由美国机场管理者协会（AmericaAssociationofAirportExecutives,AAAE）主办的国际机场应急管理研讨会的举办，应急管理在机场行业内受到了更高的重视。相比于其他领域，FAA在部中对应急救援计划的制定要求相对较少，很多机场根据自身的实际情况建设了更加完善的应急管理体系。
刻骨铭心的教训
机场的应急救援力量在应对机场范围内的突发事件的同时，也是地方应急管理体系的一个重要环节。有效的应急响应需要全方位的协作与交流。
一旦航空器失事，机场所有可用的应急资源会迅速被占据。机场往往会需要借助场外的救援力量。即使对于具有充足消防力量的大型机场而言，处置灾难性事故所需的医务人员、以及其他人力、物力资源往往是不充足的。这样的情况对于消防等级更低的中、小型机场来说也是类似的。处置一个仅有19座的小型飞机的失事事件，大型有可能不需要社会支援，甚至不需要关闭机场。然而，如果这架飞机失事于一个小型机场，机场自身的救援力量或将无法应对。咨询通告（AC）/-31C机场应急预案（FAA,a）给出了以下名词的定义：
马航MH171、航空器事故是指公共航空运输过程中，任何人自登上航空器准备飞行起，直至到达目的地点离开航空器为止的期间内发生的与该航空器运行有关并导致人员受伤或者死亡，以及航空器实质性受损的事件。
2、航空器事故征候是指与航空器运行有关的，不构成事故但如果不加以控制会影响或可能影响运行的持续安全的事件。航空器事故征候不会造成人员严重受伤或飞行器实质性的损伤。
3、突发事件是指自然或人为的，需要处置才可以避免人员、财产的损失的事件。突发事件包括重大事故、紧急事件、恐怖袭击、恐怖威胁、社会动乱、城市或森林火灾、危险品泄露、核事故、航空器事故、地震、飓风、龙卷风、热带风暴、海啸、战争灾难、公共卫生与医学事故以及其他需要应急处置的事件（FAA,a,p.）。
阿航AH年，数架飞机的失事引起了公众对于机场安全的